紫外老化試驗箱利用熒光紫外光燈模擬太陽光對耐久性材料的破壞性作用。熒光紫外燈在電學原理上與普通的照明用冷光日光燈相似。但能生成更多的紫外光而非可見光或紅外光線。
紫外老化試驗箱對于不同的曝曬應用。有不同類型的具有不同光譜的燈供選擇。UVA-340型的燈在主要的短波長紫外光光譜范圍能很好地模擬太陽光。UVA-340燈的光譜能量分布(SPD)與從太陽光譜中360nm處分出的光譜圖很近似。UV-B型燈也是通常使用的加速人工氣候老化試驗用燈。它比UV-A型燈對材料的破壞速度更快，但其比360nm更短的波長能量輸出對很多材料會造成偏離實際的試驗結果。
輻照度(光強度)控制對于獲得準確而有重現性的結果是很有必要的。大多數紫外老化試驗箱都配備了輻照度控制系統。這些精確的輻照度控制系統使用戶做試驗時能選擇輻照度量。通過反饋控制系統，輻照度能被連續和自動地監控并精確地得到控制。控制系統通過調節燈管的功率而自動地對因燈管老化或其他原因造成的照度不足進行補償。熒光紫外光燈因自身內在的光譜穩定性使輻照度控制簡單化。所有的燈源隨時間老化都會變弱。但熒光燈與其他類型的燈不同，它的光譜能量分布不會隨時間變化。這一特點提高了試驗結果的重現性，因而也是一大優勢。
